Колись Крейг Мак був частиною команди скандального P. Diddy, який тільки починав тоді будувати свою хіп-хоп імперію. Його хіт «Flava in Ya Ear» став справжнім проривом та започаткував нову еру у реп-індустрії. Але раптом Мак зник та лише через кілька років всі дізналися, що він фанатично захопився релігією. Можливо, якби не це, у здобутку артиста було б більше відомих хітів. Про його коротке та непросте життя та сакральний вибір розкажемо у цій статті на bronxski.
Підписання контракту з Bad Boy
Крейг Мак ще у підлітковому віці почав захоплюватися репом. Перший сценічний досвід хлопець отримав у складі дуету MC EZ & Troup (Craig Mack and Teddy Lee), який у 1988 році записав лише один сингл «Just Rhymin’/Get Retarded». Особиста карʼєра у Крейга не складалася, тож він вирішив поспостерігати за іншими артистами. Мак мав хороші відносини з хіп-хоп дуетом EPMD й домовився з учасниками гурту, що буде допомагати їм з технікою та обладнанням під час гастролей. Тож Мак відправляється з друзями у тур, де занурюється у буремний світ шоубізнесу та починає потроху розбиратися як там все працює.
Так триває кілька років. І ось одного разу йому випадає той самий шанс, який не можна втрачати. Біля одного з клубів Крейг Мак зустрічає Шона Комбса відомого як Пафф Дідді, та пропонує йому послухати свій реп. Дідді вражає виступ Мака, він відчуває, що повинен тримати цього хлопця. Тож він пропонує у 1993 році Крейгу місце в реміксі на пісню Мері Джей Блайдж «You Don’t Have to Worry», а згодом й контракт на лейблі Bad Boy.
Легендарний трек
Якось Комбс зібрав у підвалі свого особняка у Скарсдейлі музикантів для прослуховування та генерації нових ідей. Після звільнення 23-річного керівника AR з Uptown Records Комбс був рішуче налаштований повернутися на вершину слави. З підтримкою 10 мільйонів доларів від нового материнського лейбла Arista Records він прагнув створити справжні хіти для Bad Boy, які зробили б його відомим. Дідді запросив також Мака та його команду, щоб прослухати та обрати треки для дебютного альбому Крейга «Project Funk Da World». Коли вони працювали над ритмами від популярного продюсера Ізі Мо Бі, з динаміка раптом почала доноситися проста мелодія з двох нот. Не дарма кажуть, що все геніальне — просто. В підвалі тоді стався справжній вибух емоцій.
«Всі сходили з розуму. Ми думали: «О, мій Боже!» — каже Джин Нельсон, перший співкерівник Мака. Всі знали, що ритм — це шлях до хіта. Але під час поїздки назад на Лонг-Айленд, де він жив, Мак грубо сказав Нельсону та його команді: «Мені справді не сподобався цей ритм».
Нельсон сміється, згадуючи той момент. Пройшовши шлях від друзів у початковій школі з Крейгом Маком у Брентвуді до спільного турне по світу, Нельсон був більш ніж всі інші знайомий з його примхами.
«Крейг завжди той хлопець, якщо всі йдуть праворуч, він піде ліворуч», — пояснює він. «Це одна з речей, за які я його люблю, але це одна з речей, яка мене також непокоїла, тому що це стало на шляху бізнесу та його добробуту».
Однак зрештою Мак погодився, й біт Ізі Мо Бі разом з унікальним стилем репера зробили «Flava in Ya Ear» справжнім хітом. Пісня стала популярною на радіо Hot 97 та зайняла перше місце в Billboard’s Hot Rap Songs на 14 тижнів, отримавши платиновий статус.
Лайонел Ріденур, колишній старший віцепрезидент Arista Records, зазначає, що Крейг Мак був ключовим активом для Комбса та Bad Boy у їхні перші роки. Він зіграв провідну роль у становленні лейбла, а його хіт «Flava in Ya Ear» став буквально перепусткою у великий шоубізнес для Дідді. «Трек став гімном, який поставив Bad Boy на карту, — додає Лайонел Ріденур, — і продемонстрував практичний підхід Комбса в усіх аспектах, включаючи продюсування, стиль та творче спрямування, що стане відмінною рисою успіху лейбла у майбутньому».
Зростання напруги та імпульсивні рішення
Комбс та Мак були дві самодостатні сильні особистості. Тому не дивно, що між ними постійно спалахували як творчі, так й особисті конфлікти. У документальному фільмі 2017 року «Crazy Like That Glue» колишній співменеджер Мака Антар Ле Жандр розповів, що якось Комбс прийшов у костюмі до свого офісу, а Мак над цим посміявся. Це викликало невдоволення у Комбса, адже ніхто не дозволяв собі такого зухвалого до нього ставлення.
Крейг Мак часто відвідував офіс Bad Boy, щоб висловити незадоволення щодо фінансів, нестачі часу в студії та інших проблем. Він відкрито говорив про свої скарги, що викликало роздратування та злість у Комбса, який вважав, що артисти повинні бути вдячні за можливість працювати з ним.
У той час як Мак переживав фінансові труднощі з очікуванням дитини, його кар’єра почала уповільнюватися. Гроші від гастролей закінчувалися, а аванс у 25 000 доларів він давно витратив. Тоді Крейг звернувся до Дідді на одному із заходів. Дідді нібито витягнув зі своєї кишені товсту пачку купюр та зі зверхнім самовдоволеним виглядом простягнув Маку одну купюру в 100 доларів. Після цього випадку відносини між Крейгом та Шоном зіпсувалися остаточно.
У квітні 1996 року Мак подав заяву про банкрутство, намагаючись уникнути контрактних зобов’язань з Bad Boy. Лейбл запропонував йому вигідні умови, щоб тільки він залишився, але Мак був непохитний у своєму бажанні отримати свободу.
Крейг вже давно таємно планував своє звільнення від опіки Дідді та проводив зустрічі з Шугом Найтом з Death Row. Проте чутки про ці переговори дійшли до Bad Boy. Після вбивства Тупака Шакура у вересні 1996 року напруженість між сторонами досягла піка та плани Мака щодо переходу до Death Row були відкладені. Він відчував страх перед наслідками своїх дій, оскільки Комбс був неймовірно розлючений. Тоді Крейг вирішив просто піти на деякий час з шоубізнесу та взяти паузу.
Статтю про легенду репа та хіп-хопа Afrika Bambaataa читайте за посиланням.
Втеча від всіх та самого себе
Криза настала й в особистому житті репера. Його шлюб з Гілл-Джонсон завершився розлученням в 1999 році, коли їхні діти, Аманда та Асах, були ще маленькими. Мак залишив дітей з собою, колишня дружина майже не чинила опір цьому його рішенню. Після розлучення Крейг переїхав до матері та почав працювати сторожем. Грошей було обмаль, ситуація у домі ускладнилася через появу двох жінок. Однією з них була Йоко, яка стала нянькою для дітей, з нею Мак познайомився під час гастролей у Японії. Інша жінка, Баакія Мухаммад, допомагала йому в продюсерському бізнесі.
Тоді ж Мак з головою занурився у релігію. З радіо постійно звучав голос проповідника, який почав впливати на життя всіх у домі, включаючи дітей.
Одного вечора Мак скликав несподівано для всіх сімейну зустріч, під час якої оголосив про свій план жити в Міссісіпі. Діти спочатку зраділи цьому, вважаючи, що це буде пригода, але згодом зрозуміли, що все буде зовсім не так.
До цього моменту Мак був веселим й не зовсім традиційним батьком, він дозволяв дітям їсти без обмеження солодощі та дивитися телевізор до пізньої ночі, але незабаром почав обмежувати їх в усіх розвагах. Крейг змушував дітей також постійно слухати проповіді та наголошував на тому, що наука — це зло. Аманда навіть була виключена зі школи. Навесні 2007 року разом із дітьми, Йоко та Мухаммад Крейг вирушив у подорож.
Невідомо, чи мав Мак намір дістатися до Міссісіпі, але в маленькому містечку Уолтерборо в Південній Кароліні він звернув з дороги до церкви, де зустрів брата Ральфа Гордона Стейра — «пророка» кінця світу, що очолював громаду Overcomer. Там вони й залишилися. Ніхто не знав, куди подівся репер, він обірвав звʼязки з усім попереднім оточенням. Вперше Мак зʼявився на публіці в одному з роликів на Ютубі у 2012 році, де оголошував про новий шлях «праведності».
«Це було пекло. Перші три роки були найгіршими», — говорить Аманда про своє життя в Overcomer. Після переїзду сім’я жила в мотелях, а потім оселилася в трейлері на околиці. Мак працював у місцевій школі, допомагаючи учням з особливими потребами, а діти працювали на фермі.
«Це промивання мізків, це настільки інтенсивно», — каже Стейсі Єйтс, колишня учасниця Overcomer, яка втекла через сім років. «Ви постійно чуєте його проповідь. У нього є гучномовці, ви слухаєте його майже цілодобово. Весь час не чути нічого, крім його голосу та догми».
Сумний фінал
Діти майже не виходили з трейлера, відвідували лише неакредитовану церковну школу, де Аманда після закінчення навчання стала неоплачуваною вчителькою.
За два дні після свого 18-річчя влітку 2014 року дівчина вийшла заміж за члена церкви, попри заперечення брата Стейра, й переїхала до нового чоловіка, залишивши церкву. Через деякий час й Асах, її 16-річний брат, також вирішив піти.
Аманда, отримавши доступ до соціальних мереж, почала відновлювати зв’язки з родичами з Лонг-Айленду, яких пам’ятала з дитинства. Брат Крейга Ендрю разом із дружиною вирушив до Південної Кароліни, щоб забрати племінників. Хоча Аманда та Асах просили Мака залишити Південну Кароліну з ними, він відмовився, образившись на рішення дітей. Мак залишався відданим церкві Overcomer й стверджував, що «перебуває там, де має бути». Його здоров’я погіршувалося, він часто хворів і почав користуватися тростиною. Потім Мак дізнався про свою застійну серцеву недостатність. Аманда зазначила, що звернення до лікарів було заборонено через вчення брата Стейра про недовіру Богу. Проте Мак іноді йшов на ризик та брав ліки.
До березня 2018 року Мак вже не міг більше приховувати свій стан, він вже був прикутим до ліжка. Мухаммед зателефонувала дітям Мака у Вермонт — настав час прощатися. Ендрю, Аманда та Асах їхали всю ніч назад до трейлера, з якого діти втекли кілька років тому. Вони не знали про серйозність хвороби Мака та були приголомшені, коли його побачили. «Я ніколи раніше не бачив людину в такому стані», — зізнається Ендрю. «Він був кататонічним».
Діти та Ендрю провели кілька днів поруч із ним. Аманда не залишала ліжка батька. Крейг Мак помер у віці 47 років. Наступного дня після його смерті члени церкви опустили його просту сіру труну в могилу. Йоко та Мухаммад досі живуть на тій фермі та відмовляються давати будь-які інтервʼю.
Історію успіху ще однієї відомої хіп-хоп групи з Бронкса читайте за посиланням.