Когда-то Крейг Мак был частью команды скандального P. Diddy, который только начинал тогда строить свою хип-хоп империю. Его хит «Flava in Ya Ear» стал настоящим прорывом и положил начало новой эре в рэп-индустрии. Но вдруг Мак исчез и спустя всего несколько лет все узнали, что он фанатично увлекся религией. Возможно, если бы не это, в достижениях артиста было бы больше известных хитов. О его короткой непростой жизни и сакральном выборе расскажем в этой статье на bronxski.
Подписание контракта с Bad Boy
Крейг Мак еще в подростковом возрасте начал увлекаться рэпом. Первый сценический опыт парень получил в составе дуэта MC EZ & Troup (Craig Mack and Teddy Lee), который в 1988 году записал только один сингл «Just Rhymin’/Get Retarded». Личная карьера у Крейга не складывалась, поэтому он решил понаблюдать за другими артистами. У Мака были хорошие отношения с хип-хоп дуэтом EPMD и он договорился с участниками группы, что будет помогать им с техникой и оборудованием во время гастролей. Так что Мак отправился с друзьями в тур, где погрузился в бурный мир шоу-бизнеса и начал понемногу разбираться как там все работает.
Так длится несколько лет. И вот однажды ему выпадает тот самый шанс, который нельзя упускать. Около одного из клубов Крейг Мак встречает Шона Комбса, известного как Пафф Дидди, и предлагает ему послушать свой рэп. Дидди поражает выступление Мака, он чувствует, что должен удержать этого парня. Поэтому он предлагает в 1993 году Крейгу место в ремиксе на песню Мэри Джей Блайдж «You Don’t Have to Worry», а впоследствии и контракт на лейбле Bad Boy.
Легендарный трек
Как-то Комбс собрал в подвале своего особняка в Скарсдейле музыкантов для прослушивания и генерирования новых идей. После увольнения 23-летнего руководителя AR из Uptown Records Комбс был решительно настроен вернуться на вершину славы. С поддержкой 10 миллионов долларов от нового материнского лейбла Arista Records он стремился создать настоящие хиты для Bad Boy, которые сделали бы его известным. Дидди пригласил Мака и его команду, чтобы прослушать и выбрать треки для дебютного альбома Крейга «Project Funk Da World». Когда они работали над ритмами от популярного продюсера Изи Мо Би, из динамика вдруг начала доноситься простая мелодия из двух нот. Не зря говорят, что все гениальное просто. В подвале произошел настоящий взрыв эмоций.
«Все сходили с ума. Мы думали: «О, мой Боже!» – говорит Джин Нельсон, первый соруководитель Мака. Все знали, что ритм – это путь к хиту. Но во время поездки обратно на Лонг-Айленд, где он жил, Мак грубо сказал Нельсону и его команде: «Мне действительно не понравился этот ритм».
Нельсон смеется, вспоминая тот момент. Пройдя путь от друзей в начальной школе с Крейгом Маком в Брентвуде к общему турне по миру, Нельсон был ближе чем все остальные знаком с его прихотями.
«Крейг всегда тот парень, если все идут направо, он пойдет налево», — объясняет он. «Это одна из вещей, за которые я его люблю, но это одна из вещей, которая меня тоже беспокоила, потому что это стало на пути бизнеса и его благосостояния».
Однако в конце концов Мак согласился, и бит Изи Мо Би вместе с уникальным стилем рэпера сделали «Flava in Ya Ear» настоящим хитом. Песня стала популярной на радио Hot 97 и заняла первое место в Billboard’s Hot Rap Songs на 14 недель, получив платиновый статус.
Лайонел Риденур, бывший старший вице-президент Arista Records, отмечает, что Крейг Мак был ключевым активом для Комбса и Bad Boy в их первые годы. Он сыграл ведущую роль в становлении лейбла, а его хит «Flava in Ya Ear» стал буквально пропуском в большой шоу-бизнеса для Дидди. «Трек стал гимном, который поставил Bad Boy на карту, – добавляет Лайонел Риденур, – и продемонстрировал практический подход Комбса во всех аспектах, включая продюсирование, стиль и творческое направление, что станет отличительной чертой успеха лейбла в будущем».
Рост напряжения и импульсивные решения
Комбс и Мак были две самодостаточные сильные личности. Поэтому неудивительно, что между ними постоянно вспыхивали как творческие, так и личные конфликты. В документальном фильме 2017 года «Crazy Like That Glue» бывший соменеджер Мака Антар Ле Жандр рассказал, что однажды Комбс пришел в костюме в свой офис, а Мак над этим посмеялся. Это вызывало недовольство у Комбса, ведь никто не позволял себе такого дерзкого к нему отношения.
Крейг Мак часто посещал офис Bad Boy, чтобы выразить недовольство по поводу финансов, недостатка времени в студии и других проблем. Он открыто говорил о своих жалобах, что вызвало раздражение и злобу у Комбса, считавшего, что артисты должны быть благодарны за возможность работать с ним.
В то время как Мак испытывал финансовые трудности с ожиданием ребенка, его карьера начала замедляться. Деньги от гастролей заканчивались, а аванс в 25 000 долларов он давно потратил. Тогда Крэйг обратился к Дидди на одном из мероприятий. Дидди якобы вытащил из своего кармана толстую пачку купюр и с пренебрежительным самодовольным видом протянул Маку одну купюру в 100 долларов. После этого случая отношения между Крейгом и Шоном испортились окончательно. В апреле 1996 года Мак подал заявление о банкротстве, пытаясь уйти от контрактных обязательств с Bad Boy. Лейбл предложил ему выгодные условия, чтобы только он остался, но Мак был непреклонен в своем желании получить свободу.
Крейг уже давно тайно планировал свое освобождение от опеки Дидди и проводил встречи с Шугом Найтом из Death Row. Однако слухи об этих переговорах дошли до Bad Boy. После убийства Тупака Шакура в сентябре 1996 года напряженность между сторонами достигла пика и планы Мака по переходу в Death Row были отложены. Он испытывал страх перед последствиями своих действий, поскольку Комбс был невероятно взбешен. Тогда Крейг решил просто уйти на время из шоу-бизнеса и взять паузу.
Статью про легенду рэпа и хип-хопа Afrika Bambaataa читайте по ссылке.
Бегство от всех и самого себя
Кризис наступил и в личной жизни рэпера. Его брак с Хилл-Джонсон завершился разводом в 1999 году, когда их дети, Аманда и Асах, были еще маленькими. Мак оставил детей с собой, бывшая жена почти не сопротивлялась этому его решению. После развода Крейг переехал к матери и стал работать сторожем. Денег было мало, ситуация в доме усложнилась из-за появления двух женщин. Одной из них была Йоко, которая стала няней для детей, с ней Мак познакомился во время гастролей в Японии. Другая женщина, Баакия Мухаммад, помогала ему в продюсерском бизнесе.
Тогда же Мак с головой погрузился в религию. Из радио постоянно звучал голос проповедника, который начал оказывать влияние на жизнь всех в доме, включая детей.
Однажды вечером Мак созвал неожиданно для всех семейную встречу, во время которой объявил о своем плане жить в Миссисипи. Дети поначалу обрадовались этому, считая, что это будет происшествие, но впоследствии поняли, что все будет совсем не так.
К этому моменту Мак был веселым и не совсем традиционным отцом, он позволял детям есть без ограничения сладости и смотреть телевизор до поздней ночи, но вскоре начал их ограничивать во всех развлечениях. Крейг заставлял детей постоянно слушать проповеди и подчеркивал, что наука — это зло. Аманда даже была исключена из школы. Весной 2007 года вместе с детьми, Йоко и Мухаммад Крейг отправился в путешествие.
Неизвестно, собирался ли Мак добраться до Миссисипи, но в маленьком городке Уолтерборо в Южной Каролине он свернул с дороги в церковь, где встретил брата Ральфа Гордона Стейра, — «пророка» конца света, который возглавлял общину Overcomer. Там они и остались. Никто не знал, куда девался рэппер, он оборвал связи со всем предыдущим окружением. Впервые Мак появился на публике в одном из роликов на Ютубе в 2012 году, где объявлял новый путь «праведности».
«Это был ад. Первые три года были худшими», — говорит Аманда о своей жизни в Overcomer. После переезда семья жила в мотелях, затем поселилась в трейлере на окраине. Мак работал в местной школе, помогая ученикам с особыми потребностями, а дети работали на ферме.
«Это промывание мозгов, это так интенсивно», — говорит Стейси Йейтс, бывшая участница Overcomer, сбежавшая семь лет спустя. «Вы постоянно слышите его проповедь. У него есть громкоговорители, вы слушаете его почти круглые сутки. Все время не слышно ничего, кроме его голоса и догмы».
Грустный финал
Дети почти не выходили из трейлера, посещали только неаккредитованную церковную школу, где Аманда после окончания учебы стала неоплачиваемой учительницей.
Через два дня после своего 18-летия летом 2014 года девушка вышла замуж за члена церкви, несмотря на возражения брата Стейра, и переехала к новому мужу, покинув церковь. Через некоторое время и Асах, ее 16-летний брат, тоже решил уйти.
Аманда, получив доступ к социальным сетям, начала восстанавливать связи с родственниками из Лонг-Айленда, которых помнила с детства. Брат Крейга Эндрю вместе с женой отправился в Южную Каролину, чтобы увезти племянников. Хотя Аманда и Асах просили Мака покинуть Южную Каролину с ними, он отказался, обидевшись на решение детей. Мак оставался преданным церкви Overcomer и утверждал, что «находится там, где должен быть». Его здоровье ухудшалось, он часто болел и стал пользоваться палочкой. Затем Мак узнал про свою застойную сердечную недостаточность. Аманда отметила, что обращение к врачам было запрещено из-за учения брата Стейра о недоверии Богу. Однако Мак иногда шел на риск и принимал лекарства.
До марта 2018 года Мак не мог больше скрывать свое состояние, он уже был прикован к постели. Мухаммед позвонила детям Мака в Вермонт — пора прощаться. Эндрю, Аманда и Асах ехали всю ночь назад к трейлеру, из которого дети сбежали несколько лет назад. Они не знали о серьезности болезни Мака и были ошеломлены, когда его увидели. «Я никогда раньше не видел человека в таком состоянии», – признается Эндрю. «Он был кататоническим».
Дети и Эндрю провели несколько дней рядом с ним. Аманда не покидала кровати отца. Крейг Мак скончался в возрасте 47 лет. На следующий день после его смерти члены церкви опустили его простой серый гроб в могилу. Йоко и Мухаммад до сих пор живут на той ферме и отказываются давать какие-либо интервью.
Историю успеха еще одной известной хип-хоп группы из Бронкса читайте по ссылке.