История Лила Тиджея — это еще один пример того, как Бронкс продолжает формировать рэп-культуру изнутри, несмотря на сложные внешние и внутренние обстоятельства. Район, который дал миру хип-хоп, продолжает порождать таланты, черпающие вдохновение с улиц, вызовов и собственного опыта. Из агрессивного подростка, который отбывал наказание в тюрьме, Тиджей превратился в голос поколения и смог добиться настоящей популярности, выпустив несколько платиновых синглов. О пути к звездам и препятствиях на нем, которые преодолел этот молодой рэпер из Бронкса, — далее на bronxski.com
Маленький хулиган
Тион Джейден Мерритт, известный как Лил Тиджей, вырос в районе Фордхэм в Бронксе. Многодетная семья, бедное детство, криминальное окружение. Все это сформировало мировоззрение парня, который очень рано повзрослел. Еще в средней школе Лил попал в мир преступности, несколько раз был в изоляторах для несовершеннолетних. В 2016 году, когда парню было 15, его приговорили к году заключения по подозрению в ограблении. Тогда Тиджей впервые серьезно задумался о музыке, в тюрьме он начал писать тексты, чтобы изменить свою жизнь.
После увольнения Лил сразу же принялся за дело: начал записывать песни на телефон и компьютер, экспериментируя со звучанием и вдохновленный музыкой, которую в детстве слушала его мать, в частности Ашером и Майклом Джексоном. Смесь эмоционального вокала и честных мрачных историй подростка быстро нашла отклик. Первая сольная песня «Resume» стала вирусной, набрав более 14 миллионов прослушиваний менее чем за год. А к лету 2018 года трек «Brothers» уже звучал в каждом школьном коридоре Нью-Йорка, закрепляя за Лилом Тиджеем статус стремительно восходящей на музыкальном небосводе звезды.
Путь к успеху
После первых громких успехов с самостоятельно выпущенными треками — в частности «Brothers», «Goat и Leaked» — Лил Тиджей быстро оказался в центре внимания крупных лейблов. В конце 2018 он подписал контракт с Columbia Records, которая выпустила его дебютный мини-альбом «No Comparison». Уже в августе 2019 года вышел второй мини-альбом «F.N», в который вошли популярные синглы, среди которых «Ruthless» с Jay Critch и «Laneswitch». Альбом стал первым релизом Тиджея, попавшим в чарт Billboard 200, и стал предвестником его полноформатного студийного дебюта — «True 2 Myself». Пластинка стала золотой и вышла на пятое место в основном американском чарте.
В 2020 году, на фоне успеха дебюта, Лил выпустил третий мини-альбом «State of Emergency», вошедший в топ-40. Самые успешные треки из него – «Zoo York» с Fivio Foreign и Pop Smoke. В том же году появился эмоциональный R&B-сингл «None of Your Love».
В 2021 году Лил Тиджей достиг новых вершин с хитом «Calling My Phone» с участием 6LACK — песня дебютировала на третьем месте Billboard Hot 100. Она стала трамплином ко второму студийному альбому «Destined 2 Win», в котором приняли участие Polo G, Offset, Saweetie и другие. Пластинка также вошла в топ-5 Billboard 200. Интересно, что Лил никогда не хотел тотальной популярности.
«Я пишу не с целью вирусности», – говорит он, признаваясь, что у него даже нет таких приложений, как TikTok, на телефоне. Лил сравнивает свои песни с поэзией: «Речь идет о создании музыки, которая мне нравится».
В последующие два года Лил Тиджей продолжил выпускать хиты, в частности «Not in the Mood», «In My Head», «Beat the Odds» и «Give You What You Want». Но потом произошло то, что еще поставило под сомнение дальнейшую звездную судьбу «Принца из Нью-Йорка», как называли иногда Лила Тиджея.
Между жизнью и смертью
Это произошло после полуночи 22 июня 2022 года. Тиджей приехал в город Эджуотер в Нью-Джерси и остановился в отеле. Лил вспоминает, что в тот день он чувствовал тревогу.
«У меня целую неделю было странное предчувствие. Мой охранник рано ушел — у него был день рождения в семье. Я просто тусовался с друзьями, но постоянно говорил, что что-то не так».
Предчувствие сбылось. Вечером Тиджей с двумя друзьями припарковал свой красный Dodge Durango возле торгового центра. К авто подошел вооруженный мужчина и потребовал драгоценности и деньги. Попытка сопротивления завершилась стрельбой: рэпер получил семь пуль в грудную клетку. Его эвакуировали вертолетом и немедленно прооперировали. Впереди были долгие и болезненные недели восстановления. Два месяца спустя Тиджей впервые появился публично и выпустил песню «Beat the Odds», в которой прямо говорит:
«Тиджей, почему ты ходишь со всеми этими проклятыми пистолетами?»
Я просто говорю им, что это потому, что не хочу умереть».
В клипе сцены из больницы: Лил в халате и бандаже читает рэп в микрофон. Тиджей называет этот инцидент самым сложным в жизни — событием, которое заставило глубоко переосмыслить собственное существование. Сначала он даже не осознавал серьезности ситуации. Недели после ранения прошли в медикаментозном тумане. Лишь когда лекарства уменьшилось, а тело начало заживать, пришло настоящее осознание.
«Некоторое время мне казалось, что это игра», — говорит Лил. – «А потом началось настоящее ПТСР».
Сакральный альбом «222»
Тиджей называет свой альбом «222» самой глубокой и личной музыкальной работой, как он когда-либо создавал. По его словам, в нем он делится опытом, о котором раньше не рассказывал публично. В этих треках он звучит уверенно и зрело. Хотя у альбома нет хитов уровня «Calling My Phone», он демонстрирует расширение его творческого диапазона. Известный мелодичностью, на этот раз Тиджей добавляет к своему звучанию больше эмоциональной глубины – особенно это ощутимо в проницательной композиции «Someone Who Cares». Альбом занял 24 место в Billboard 200.
Песня «June 22nd» — прямое обращение к происходящему вокруг стрельбы — передает атмосферу тревожности и внутреннего смятения, которое рэпер переживал накануне той ночи. Весь альбом звучит более изящно и целостно, чем его предыдущие работы, он слаженный, взвешенный и аккуратно отшлифованный.
Название «222» Тиджей объясняет как символ перемен — ссылку на так называемое «ангельское число» и на конкретный момент времени: 2:22 ночи 22 июня 2022, когда его раненого эвакуировали с паркинга. Период выздоровления стал первой паузой в его карьере, которая позволила остановиться и переосмыслить свой путь.
Потеря друга и коллеги Pop Smoke в 2020 году, а также осознание того, что сам Тиджей мог разделить его судьбу, стали для него потрясением и источником благодарности.
«Я на все смотрю как на благословение», — говорит он. — «Когда можешь просто дышать, сидеть или думать – это уже что-то».
Особенности стиля и продолжение карьеры
Лил Тиджей исполняет песни преимущественно на английском, но иногда использует испанский, хотя и не владеет им в совершенстве. Его творчество часто сравнивают с музыкой другого нью-йоркского рэпера – A Boogie wit da Hoodie. Свою музыку Тиджей описывает как мелодичный рэп, в котором переосмысливает сложное прошлое.
В обзоре Pitchfork его назвали «сердцеедом хип-хопа». Также его часто называют «Бронксовским Джастином Бибером» из-за использования сэмпла из трека «Baby» в своей музыке.
В 2023 году после тяжелого ранения Лил впервые появился в синглах «Rich the Kid» и «Sleepy Hallow», далее были успешные треки «I Should’ve Known», «Told Ya», «No No», «Took a While (Be Us)» и Legacy».
В октябре 2024 года Лил Тиджей начал европейский тур «Past 2 Present», открыв его на арене O2 в Лондоне. Тур ознаменовал пятую годовщину его дебютного альбома «True 2 Myself» и стал ретроспективным путешествием сквозь всю его музыкальную карьеру — от первых хитов до новейших релизов. На концертах к нему присоединились Key Glock, RealestK и британские гости, которых Тиджей лично пригласил.
Несмотря на случающиеся на пути вызовы, 23-летний исполнитель из Бронкса уверенно смотрит вперед. За последние пять лет он получил девять платиновых синглов в качестве ведущего артиста, его хитовые фиты с Pop Smoke и Ice Spice стали настоящими гимнами поколения, а его история — образец того, как честность и талант могут проложить путь от улиц к мировым сценам.