9 марта 1955 года в возрасте 88 лет в Бронксе, штат Нью-Йорк, умер Мэтью Александр Хенсон, первый афроамериканец, достигший Северного полюса. Он был похоронен на кладбище Вудлон в Бронксе и навсегда останется в истории исследований планеты и города Нью-Йорка. Детальнее о жизни и деятельности этого выдающегося путешественника и храбреца расскажет издание bronxski.com.
Детство
Мэтью Александр Хэнсон родился в далеком 1866 г. А именно 8 августа. Местом его рождения стал город Нанджем, штат Мэриленд. Его родители были свободными пайщиками, то есть имели землю и могли самостоятельно ее возделывать. Это был период после Гражданской войны в США, когда для чернокожих американцев открылись новые возможности, но возникли новые трудности. Среди последних были нападения куклуксклановцев, терроризирующих вольноотпущенников Юга. Чтобы иметь возможность работать и не бояться насилия со стороны белых, его родители продали ферму и переехали в Джорджтаун, который находился рядом с Вашингтоном. Вместе с Мэтью это первое путешествие совершили его сестры: Эс. (1864 г.р.), Элиза и Эм. (неизвестный год рождения).
В 1873 г. мать Хэнсона скончалась. Мальчику в это время исполнилось всего 7 лет. Отец женился снова. И у мальчика появились еще братья и сестры. После смерти отца жизнь Мэтью стала еще сложнее – чтобы он не обременял семью, его отправили в Вашингтон к дяде. Последний решил дать мальчику образование и заплатил за него определенные средства. Поэтому Хэнсон получил возможность 6 лет посещать государственную школу для чернокожих, а также работал в ресторане, где мыл посуду.
В 10 лет он присутствовал на церемонии в честь Авраама Линкольна. Во время этого мероприятия его вдохновила речь Фредерика Дугласа, бывшего раба и оратора. Последний призвал чернокожих учиться, искать возможности для образования и развития и бороться с расовыми злоупотреблениями.
Ему пришлось пойти работать юнгой на морское торговое судно Кейти Хайнс уже в 12 лет. Там он, наслушавшись историй о море, путешествиях, сокровищах, неизведанных землях, загорелся желанием продолжать свою работу на корабле. Поэтому 6 лет плавая в порты Китая, Японии, Африки и русских арктических морей, он все больше и больше связывал свою жизнь с этой профессией. Также он научился морскому делу, умел ориентироваться по звездам и компасу.
Дальше его жизнь совершила крутой разворот – ему пришлось сойти на берег, чтобы начать работать клерком в шляпном магазине в Вашингтоне. Почему так? Неизвестно, но как бы то ни было это все же был зов судьбы, ведь именно там он встретил командора Роберта Э. Пири. Последнее время даже было его постоянным клиентом. И с этого времени началось совершенно новое направление жизни.
Первые путешествия
Роберт Э. Пири в это время планировал новую экспедицию. Он хотел ехать в Никарагуа, чтобы исследовать геодезические памятки во время прокладки канала в этой стране. Ему понравились знания Хэнсона в парусной сфере и навигации, поэтому он решил взять его с собой. Официально молодой исследователь получил должность камердинера. Участие Хэнсона в этой экспедиции произвело впечатление на Пире, поэтому он в дальнейшем принимал молодого американца сопровождать его в семи арктических экспедициях, которые произошли между 1891 и 1909 годами.
В первой экспедиции, продолжавшейся между 1891 и 1892 гг., Хэнсон служил навигатором и мастером. Среди своих коллег он был известен как первый человек Пири. В этой экспедиции они изучали, как племена инуитов выживали в суровых условиях севера.
Экспедиция на полюс
В последующих экспедициях их исследования Северного полюса продолжались. В частности, в 1908–1909 годах Пири и его люди предприняли восьмую попытку достичь Северного полюса. Для экспедиции, которая начиналась на корабле, было собрано 22 мужчины-инуита, 17 женщин, 10 детей, 246 собак, 70 тонн (64 метрические тонны) китового мяса из Лабрадора, мясо и жир 50 моржей, а также охотничье снаряжение и тонны угля. Для самого похода были отобраны мужчины инуиты и 130 собак. Финальный этап был пройден в феврале 1909 г., когда во время экспедиции в Гренландию Пири, 6 американцев и 4 инуитов-помощников смогли достичь Северного полюса. Позже Хэнсон заявлял, что был первым из членов экспедиции, достигшим полюса и установившего флаг.
К тому времени, в начале ХХ в., информация об их действиях получила широкую огласку. Но прошло 80 лет и британский полярный исследователь, писатель и художник Уолли Герберт (тоже прошел к полюсу) начал исследовать их поход. Он обнаружил, что записи экспедиции были ненадежными, а скорость движения была невозможна по тем меркам, потому что люди не смогли бы двигаться со скоростью 30-60 миль в день (48-97 км). Поэтому они, скорее всего, не дошли до полюса.
Как бы то ни было, но за годы экспедиций Хэнсон овладел языком инуитов и получил имя Махри-Пахлук. Он стал единственным неинуитом, который научился управлять собачьими упряжками, тренировать собак инуитским способом, строить иглу из снега. Вместе с Пири он проехал тысячи миль на собачьих упряжках и, возможно, все же достиг Северного полюса.
Слава и последствия
Участие в экспедиции сразу сделала Хэнсона популярным. Но популярность и признание научным сообществом – это разные вещи. Так в 1912 г. он опубликовал мемуары об экспедиции, которые назвал «Негр-исследователь на Северном полюсе» и даже читал лекции в США. 19 октября 1909 г. Мэтью Александр Хенсон стал гостем на обеде, организованном цветовым сообществом Нью-Йорка для него. Там ему подарили золотые часы и цепочку к нему.
После этого последовало забвение, которое коснулось только его, ведь Пири остался известным. Поэтому большинство времени после экспедиции он работал чиновником на таможне в Нью-Йорке. Лишь в старости, когда Хэнсону был 71 год, он стал первым афроамериканцем, которого сочли достойным принятия в пожизненные члены Клуба исследователей. В 1948 г. он достиг уровня действительного члена этого клуба.
В 1940 г. его именем был назван жилищный проект в Фениксе.
В 1944 г. его наградили медалью Пири за участие в этой экспедиции и пригласили в Белый дом, чтобы отметить его вклад в развитие науки. Там его принимали президенты Гарри Трумэн и Дуайт Эйзенхауэр.
Смерть и память
Хэнсон умер в Бронксе, штат Нью-Йорк 9 марта 1955 года. В то время ему было 88 лет. Его похоронили на кладбище Вудлон.
После смерти у него осталась жена, но не было детей. В то же время, американские исследователи отмечают, что во время пребывания в экспедициях Хенсон и Пири имели женщин среди инуитов и от них у них были дети. Эти исследователи даже нашли детей Хэнсона и пригласили их навестить его могилу во время перезахоронения его праха в 1988 г. на Арлингтонском национальном кладбище.
В 1955 г. Хэнсон стал почётным доктором в Гарварде и университете Моргана.
В 1986 г. Почта в США выпустила марку с его изображением.
В 1996 г. был спущен на воду океанографический корабль USNS Henson.
В 2000 году Хэнсон был посмертно награжден Национальным географическим обществом Медалью Хаббарда. А в 2021 г. его именем был назван кратер на луне.
Также его именем назван парк в Мэриленде, школа в Помонке, начальные школы в Балтиморе и Палмер-Парк, Мэриленд. А еще в его честь назван ледник Хэнсон (Гренландия).