Иногда для того, чтобы стать богатым и известным, достаточно сделать одну важную вещь. В жизни Роберта Абпланальпа этой вещью стал апгрейд обычного аэрозольного клапана, который сделал его мультимиллионером. Обычный парень из Бронкса стал одним из самых богатых предпринимателей и близким другом президента США. Читайте эту чрезвычайную историю успеха на bronxski.com
Счастливое детство
Роберт Генри Абпланалп родился в Бронксе в 1922 году в семье швейцарских иммигрантов – Ганса и Мари Абпланалп. Его мать занималась домом, а отец работал механиком и обслуживал пекарские грузовики. С детства Роберт проводил много времени с отцом в их подвальной мастерской. Впоследствии он вспоминал, что уже в семилетнем возрасте научился пользоваться токарным станком. В свободное от работы время отец и сын часто отдыхали в заливе Лонг-Айленд. Они обожали рыбачить. Те времена Абпланалп всегда вспоминал с особой теплотой. Детство его прошло в любви, заботе и семейном уюте. Кстати, впервые проявился талант к техническому творчеству и изобретательности у мальчика именно на побережье во время рыбалки. Он рассчитал, как быстро собирать большое количество крабов-наживок для отца, значительно опережая других детей.
Интерес к механике
После завершения подготовительной школы Fordham Prep в Бронксе Роберт поступил на инженерную программу в университете Виллана. Однако, проучившись там несколько лет, он решил бросить учебу и основать собственную механическую мастерскую. Парню уже хотелось самому зарабатывать деньги. То, что рассказывали в университете, он знал, поэтому решил рискнуть. Однако трудные военные времена внесли свои коррективы в амбициозные планы Абпланалпа. С 1943 по 1946 год он служил в вооруженных силах США в Европе, в частности в составе железнодорожного батальона, который дислоцировался во Франции. После войны Роберт вернулся в свой бизнес, но в первые послевоенные годы было очень сложно развиваться.
Бывали недели, когда он зарабатывал всего 10 долларов, а сама мастерская накопила долг в 10 000 долларов. Но, несмотря на трудности, Роберт не опускал руки и продолжал производить детали для самого разнообразного промышленного оборудования.
Революция в сфере аэрозолей
Все изменилось после того, как однажды Роберту пришел его клиент Джон Бесслер. Он принес несколько неисправных аэрозольных клапанов, которые мешали успешной продаже серии продуктов. В то время аэрозольные клапаны обладали низким качеством: они часто протекали, быстро ржавели и стоили слишком дорого в производстве.
Абпланалп заинтересовался этой проблемой и несколько месяцев работал над ее решением вместе с Фредом Лоудсом – другом Бесслера, который помог ему разобраться в технологии аэрозольных баллонов. Роберт не спал по ночам, делал новые и новые эксперименты, проверял разные теории и комбинации. Наконец, Абпланалп разработал новый тип клапана, состоявший из семи деталей из металла, пластика и резины. Эту модель можно было легко производить массово, а стоимость снизилась с 15 до 2,5 цента за штуку.
Получив патент, в сентябре 1949 года Абпланалп вместе с Бесслером и Лоудсом основал компанию Precision Valve Corporation. Последующие события стали настоящим успехом: продукция продавалась молниеносно, а компания уже в первый год работы приносила большие доходы. В 1962 году Роберт выкупил части своих партнеров. Газета New York Times, упоминая о начале карьеры Абпланалпа, назвала его «Генри Фордом упаковочной индустрии».
От нищеты до роскоши
К 1971 году компания приносила годовой доход в 50 миллионов долларов, а состояние самого Абпланалпа оценивалось в 100 миллионов.
Когда в 1970-х годах федеральные власти США начали постепенно запрещать фторуглеродные пропелленты из-за их вреда окружающей среде, Абпланалп разработал новую технологию распыления, которая использовала сжиженный природный газ как движущую силу, а воду — как растворитель. Его компания, со штаб-квартирой в Йонкерсе, разрослась до глобального уровня — с заводами и офисами в 20 странах и годовым производством в 4 миллиарда клапанов. Precision Valve производила клапаны, в частности для таких клиентов, как Pepsi и NASA.
В 1971 году Роберт Абпланалп был удостоен премии Горацио Алджера, которая присуждается людям, достигшим большого успеха, преодолевая трудности на своем пути.
«Я пример того, что возможно только в Америке», — сказал он в 1999 году. – «Я ежедневно благодарю Бога за то, как мне повезло. Это действительно невероятная удача. Приблизительно 75% моего успеха — это удача».
Абпланалп также получил почетную докторскую степень от Уиллановского университета и звание «Человек года» от Фонда образования. Кроме того, он являлся членом советов директоров подготовительной школы Fordham Prep и Манхэттенского колледжа.
«Самое главное – это самоуважение», – говорил Абпланалп. — «Неважно, что о вас думают другие. Важно только то, что вы думаете о себе».
Политическая дружба
Абпланалп поддержал президентскую кампанию Ричарда Никсона еще в 1960 году, а когда они впервые встретились в 1963 году, он прямо сказал Никсону, что считает его поражение несправедливым. К тому времени Никсон только что вернулся в частную юридическую практику в Нью-Йорке после поражения на выборах губернатора Калифорнии 1962 года. Абпланалп привлек юридическую фирму Никсона для ведения международных дел своей компании, так началась их тесная дружба.
Хотя Роберт преуменьшал свою роль в годы президентства Никсона, он всегда поддерживал его морально и финансово. После победы Никсона на выборах 1968 года Абпланалп одолжил ему 625 тысяч долларов для покупки имения в Сан-Клементе, ставшего западной резиденцией президента. Также он восстановил дом на своем частном острове на Багамах специально для отдыха Никсона и предоставил ему свою 55-футовую яхту. Интересно, что во время громкого Вотергейтского скандала в июне 1972 года Никсон как раз отдыхал на багамском острове Абпланалпа. А когда в августе 1974 года Никсон покинул пост, Абпланалп и Ребозо тотчас улетели в Сан-Клементе, чтобы поддержать его.
Несмотря на то, что Абпланалп редко публично говорил о дружбе с известным политиком, он до конца оставался верным другом и поклонником Никсона. В одном из интервью 1999 года, когда его спросили о героях, он ответил:
«У меня есть два героя – мой отец и Ричард Никсон».
Доброе сердце
В феврале 1967 года во время ужина выпускников подготовительной школы Fordham Prep было официально объявлено о начале сбора средств на новый корпус. Тогда анонимные благотворители пожертвовали полмиллиона долларов. Вскоре стало известно, что среди них были Роберт Абпланалп и его жена Джозефина, которые впоследствии прибавили еще миллион долларов, чтобы покрыть растущие затраты на строительство. По словам Роберта, их щедрость была посвящена отцу Артуру В. Ши — любимому декану студентов.
Новый корпус для Fordham Prep, названный в честь Ши, был открыт 28 октября 1972 года. Но вскоре школа оказалась в финансовом кризисе: в середине 70-х годов ее почти закрыли. Активисты развернули кампанию сбора средств, которая включала в себя масштабные благотворительные мероприятия с участием известных артистов и деятелей: Бинга Кросби, Розмари Клуни, Этель Мерман, Глории Свансон, Боба Хоупа и многих других. Семья Абпланалпов активно работала за кулисами, помогая удержать школу на плаву.
Роберт и Джозефина, которые поженились в 1956 году и имели двоих детей — Джона и Мари, были не только были членами попечительского совета Fordham Prep, но и щедро поддерживали другие учебные и научные заведения, в частности, школу Урсулин, Университет Новой Англии и Институт вакцин Сабина. Каждый год они организовывали коллоквиум Института на своем частном острове на Багамах, где частым гостем был их друг, президент Ричард Никсон.
За постоянную поддержку католических благотворительных инициатив супруги Абпланалпы были приняты в Орден Мальтийских рыцарей и Орден Рыцарей Гроба Господня.
Абпланалп до конца жизни, до 81 года, оставался активным изобретателем и владельцем сотен патентов. Его увлечение рыбалкой с детства переросло в постоянный интерес к водной экологии — он даже имел несколько рыбных хозяйств.
Абпланалп был главой правления и CEO компании Precision Valve до самой смерти в 2003 году. После него остались жена, дети и четверо внуков. Его сын Джон, тоже выпускник Fordham Prep в 1975 году, стал следующим президентом компании.